갑자, 을축, 병인… 사주 이야기에 빠지지 않고 등장하는 이 낯선 글자들은 대체 뭘까요?
천간(天干)과 지지(地支)는 사주라는 언어의 알파벳입니다. 하늘의 기운을 나타내는 천간이 열 글자, 땅의 기운을 나타내는 지지가 열두 글자, 이 22글자의 조합으로 사주의 여덟 글자가 만들어져요. “갑목 일간”, “병오년” 같은 말이 암호처럼 느껴졌다면, 이 글자들의 정체만 알면 바로 풀립니다. 알파벳 26자보다 적으니 부담 가질 것 없어요.
천간: 하늘의 열 가지 기운
천간은 오행 다섯 기운이 음양으로 나뉜 열 글자입니다. 드러나는 성향, 지향, 마음의 결을 담아요.
- 갑(甲) 큰 나무: 곧게 자라는 리더의 결
- 을(乙) 꽃과 덩굴: 유연하게 감고 오르는 결
- 병(丙) 태양: 만천하를 비추는 표현의 결
- 정(丁) 촛불: 가까운 곳을 데우는 섬세한 결
- 무(戊) 산: 흔들리지 않는 중심의 결
- 기(己) 들판: 품고 기르는 실속의 결
- 경(庚) 무쇠: 자르고 밀어붙이는 결단의 결
- 신(辛) 보석: 다듬어진 예리함의 결
- 임(壬) 바다: 크게 흐르는 포용과 지략의 결
- 계(癸) 이슬비: 스며드는 감수성의 결
태어난 날의 천간이 일간, 곧 ’나’입니다. “갑목 일간은 어떻다”는 콘텐츠가 전부 이 열 글자 이야기예요.
지지: 땅의 열두 가지 무대
지지는 계절과 시간의 열두 글자입니다. 자(쥐)·축(소)·인(호랑이)·묘(토끼)·진(용)·사(뱀)·오(말)·미(양)·신(원숭이)·유(닭)·술(개)·해(돼지), 네, 띠 동물이 바로 지지예요. 태어난 해의 지지가 내 띠입니다.
천간이 마음의 결이라면 지지는 현실의 무대예요. 계절(인묘진=봄, 사오미=여름, 신유술=가을, 해자축=겨울)과 하루의 시간이 지지에 담기고, 사주 해석에서 합·충 같은 관계의 화학작용도 주로 지지에서 일어납니다. 도화·역마·화개 같은 신살도 지지의 조합이에요.
60갑자: 왜 환갑이 60년일까
천간 열 개와 지지 열두 개를 순서대로 짝지으면 갑자, 을축, 병인… 하는 조합이 나오는데, 10과 12의 최소공배수인 60개를 돌고 나면 처음으로 돌아옵니다. 이게 60갑자예요.
그래서 해마다 이름이 붙습니다. 2026년은 병오년, 병(태양)과 오(말)의 해라 “붉은 말의 해”라고 부르는 거예요. 태어난 해의 갑자가 다시 돌아오는 61번째 생일이 환갑(還甲)인 이유도 여기 있습니다. 해뿐 아니라 달에도, 날에도, 시간에도 이 60갑자가 돌아가요. 매일의 일진이 60일 주기인 것도 같은 원리입니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 천간과 지지 중 뭐가 더 중요한가요? 역할이 달라서 우열이 없습니다. 천간은 드러나는 성향과 지향을, 지지는 현실 조건과 시기의 무대를 봐요. 사주 해석은 늘 둘을 겹쳐 읽습니다. 다만 입문자라면 내 일간(천간) 하나부터 잡는 게 순서예요.
Q. 같은 목인데 갑목과 을목은 뭐가 다른가요? 음양의 차이입니다. 갑목이 곧게 치솟는 소나무라면 을목은 바위를 감고 오르는 덩굴이에요. 같은 성장의 기운도 정면 돌파형(갑)과 유연한 우회형(을)으로 갈립니다. 열 글자 전부 이렇게 짝을 이뤄요.
Q. 지지 안에 천간이 숨어 있다는 말은 뭔가요? 지장간이라고 부르는 심화 개념인데, 각 지지 안에 천간 기운이 몇 개씩 저장돼 있다는 뜻입니다. 입문 단계에서는 “지지는 겉보기보다 복합적인 글자”라는 것만 알아두면 충분해요.
22글자는 사주의 전부이자 시작입니다. 이 글자들을 알고 나면 “병오년”, “경금 일간” 같은 말이 암호가 아니라 계절과 성향의 묘사로 읽히기 시작해요.
내 여덟 글자가 어떤 천간·지지로 이뤄져 있는지는 만세력 기반 AI 사주 상담 앱 사주핑(sajuping.ai)에서 바로 확인할 수 있습니다. 다음 글에서는 이 글자들이 관계를 맺는 방식, 십성을 정리할게요.